Il 25 aprile 1918, le truppe australiane riconquistarono il villaggio piccardo di Villers-Bretonneux con un contrattacco notturno, esattamente tre anni dopo lo sbarco a Gallipoli. La coincidenza non sfuggì a nessuno. Fissò il villaggio in modo permanente nella memoria australiana e spiega perché un memoriale che porta 10.773 nomi si erge oggi su una cresta nel nord della Francia anziché altrove vicino a casa. Il settore della Somme vide il giorno più costoso dell'Impero Britannico. Il 1° luglio 1916, quasi 20.000 uomini morirono tra Gommecourt e Montauban. Il sottosuolo gessoso che rendeva veloce lo scavo delle trincee rendeva anche il terreno bianco; le fotografie aeree di quell'estate mostrano la linea del fronte come una cicatrice pallida che corre attraverso i terreni agricoli. Quei terreni sono oggi di nuovo coltivati a grano e barbabietola da zucchero. La cicatrice è ancora leggibile dall'aria. Intorno ad essa si trovano il cratere di Lochnagar a La Boisselle, il Memoriale di Thiepval ai dispersi, il Sir John Monash Centre in mattoni rossi inaugurato nel 2018 dietro il Memoriale Nazionale Australiano e centinaia di lotti della Commonwealth War Graves Commission, ciascuno con la sua Croce del Sacrificio. I tour dei campi di battaglia della Somme da Parigi con memoriale australiano e cattedrale di Amiens esistono perché questi siti sono dispersi lungo circa quaranta chilometri di tranquille strade dipartimentali e perché raggiungerli in treno non è pratico. Amiens è il fulcro della regione. La sua cattedrale gotica, iniziata nel 1220 sotto Robert de Luzarches, è la più grande per volume interno in Francia — circa 200.000 metri cubi, circa il doppio di Notre-Dame de Paris. Le volte della navata raggiungono i 42,3 metri. La facciata occidentale porta il Beau Dieu e un labirinto ripristinato nel 1894 secondo il modello del XIII secolo. L'UNESCO ha iscritto l'edificio nel 1981. Nel 1918 la città si trovava nel raggio dell'artiglieria tedesca; furono impilati sacchi di sabbia contro i portali e le vetrate colorate furono rimosse. La cattedrale sopravvisse. Le fotografie che la ritraggono intatta sopra una città semivuota divennero una delle immagini durature della guerra sul fronte occidentale. Ciò che attrae i visitatori oggi è l'abbinamento stesso: un paesaggio commemorativo di perdita e un monumento di ambizione medievale, a quaranta minuti di distanza. Gli itinerari dei tour dei campi di battaglia della Somme da Parigi con memoriale australiano e cattedrale di Amiens si spostano tra i due in un solo giorno, che è il modo in cui la maggior parte dei viaggiatori incontra la Piccardia. La cattedrale rimane ad ingresso gratuito, in Place Notre-Dame, 80000 Amiens — un fatto che avrebbe sorpreso i canonici del XIII secolo, che finanziarono le volte con i proventi del pellegrinaggio derivanti da una reliquia che si diceva fosse la testa di Giovanni Battista.