Em 25 de abril de 1918, as tropas australianas retomaram a vila de Villers-Bretonneux, na Picardia, em um contra-ataque noturno — três anos após o dia do desembarque em Gallipoli. A coincidência não passou despercebida por ninguém. Isso fixou a vila permanentemente na memória australiana e explica por que um memorial com 10.773 nomes agora se ergue em uma colina no norte da França, em vez de qualquer lugar mais próximo de casa. O setor do Somme testemunhou o dia mais custoso do Império Britânico. Em 1º de julho de 1916, quase 20.000 homens morreram entre Gommecourt e Montauban. O subsolo de giz que tornava a escavação de trincheiras rápida também tornava o solo branco; fotografias aéreas daquele verão mostram a linha de frente como uma cicatriz pálida que atravessa as terras agrícolas. Essas terras agrícolas estão novamente sob cultivo de trigo e beterraba sacarina. A cicatriz ainda é legível do ar. Ao redor dela, situam-se a Cratera de Lochnagar em La Boisselle, o Memorial de Thiepval aos Desaparecidos, o Centro Sir John Monash de tijolos vermelhos inaugurado em 2018 atrás do Memorial Nacional Australiano, e centenas de lotes da Comissão de Túmulos de Guerra da Commonwealth, cada um com sua Cruz do Sacrifício. Os passeios pelos campos de batalha do Somme a partir de Paris com memorial australiano e catedral de Amiens existem porque esses locais estão espalhados por cerca de quarenta quilômetros de estradas départementales silenciosas e porque chegar a eles por trem é impraticável. Amiens ancora a região. Sua catedral gótica, iniciada em 1220 sob Robert de Luzarches, é a maior em volume interior na França — cerca de 200.000 metros cúbicos, aproximadamente o dobro da Notre-Dame de Paris. As abóbadas da nave elevam-se a 42,3 metros. A fachada oeste ostenta o Beau Dieu e um labirinto restaurado em 1894 seguindo o padrão do século XIII. A UNESCO inscreveu o edifício em 1981. Em 1918, a cidade ficava ao alcance da artilharia alemã; sacos de areia foram empilhados contra os portais e os vitrais foram removidos. A catedral sobreviveu. Fotografias dela intacta acima de uma cidade semivazia tornaram-se uma das imagens duradouras da guerra na Frente Ocidental. O que atrai os visitantes agora é a própria combinação: uma paisagem memorial de perda e um monumento de ambição medieval, separados por quarenta minutos. Os itinerários dos passeios pelos campos de batalha do Somme a partir de Paris com memorial australiano e catedral de Amiens movem-se entre os dois em um único dia, que é como a maioria dos viajantes encontra a Picardia. A catedral permanece gratuita para entrar, na Place Notre-Dame, 80000 Amiens — um fato que teria surpreendido seus cônegos do século XIII, que financiaram as abóbadas com a receita de peregrinação de uma relíquia que se diz ser a cabeça de João Batista.