Sir Edwin Lutyens progettò il Thiepval Memorial per recare 72.337 nomi — ognuno dei quali appartenente a un soldato britannico o sudafricano della Somme senza una tomba nota. L'arco si erge per 45 metri sopra una cresta che passò di mano ripetutamente tra luglio e novembre 1916. I suoi mattoni e la pietra di Portland furono posati su un terreno dove il villaggio di Thiepval era stato completamente cancellato. La battaglia iniziò il 1° luglio 1916 lungo un fronte di circa 25 chilometri a nord e a sud del fiume Somme. Al calar della notte, l'esercito britannico aveva registrato 57.470 perdite, di cui 19.240 morti: il giorno più costoso della sua storia. I combattimenti continuarono per 141 giorni attraverso Beaumont-Hamel, Delville Wood, Pozières e Guillemont prima che l'offensiva si chiudesse nel fango di novembre. Gli avanzamenti furono misurati in singoli chilometri. Ciò che sopravvive è un paesaggio di memoria deliberata. La Commonwealth War Graves Commission mantiene più di 240 cimiteri nel solo settore della Somme, la maggior parte dei quali piccoli, recintati e situati tra campi di barbabietole e grano in attività. Il cratere Lochnagar a La Boisselle, largo 91 metri e profondo 21 metri, rimane aperto al cielo, preservato da un acquisto privato nel 1978. A Beaumont-Hamel, il Newfoundland Memorial Park mantiene le linee di trincea originali sotto l'erba pascolata, uno dei pochi luoghi in cui il terreno stesso non è stato restaurato. Una gita giornaliera da Parigi ai campi di battaglia della Somme copre questa geografia dispersa in un modo che il viaggio indipendente raramente riesce a fare, dato che i siti distano dai 15 ai 40 chilometri l'uno dall'altro lungo strette strade dipartimentali. Thiepval ancora il circuito. L'ingresso al sito del memoriale e all'area costa 0 EUR, e il centro visitatori e l'area sono aperti dalle 09:30 alle 18:00 ogni giorno della settimana, all'8 Rue de l'Ancre, 80300 Thiepval. Quell'accesso gratuito conta nel calcolo del valore: in qualsiasi gita giornaliera guidata da Parigi ai campi di battaglia della Somme, la tariffa copre il trasporto in pullman di circa 180 chilometri per tratta, una guida autorizzata ai campi di battaglia e l'itinerario della giornata — non l'ingresso, perché i principali siti del Commonwealth non fanno pagare nulla. Prezzata rispetto a un equivalente in auto con carburante, pedaggi e un'intera giornata di navigazione, l'opzione guidata si rivela generalmente l'uso più economico di una singola giornata. Le partenze comparabili per la Normandia condividono la stessa struttura, il che rende le due regioni facili da confrontare fianco a fianco. I nomi sull'arco vengono reincisi secondo un programma prestabilito; la pietra è letta come un registro, non come un monumento.