El 25 de abril de 1918, las tropas australianas retomaron el pueblo picardo de Villers-Bretonneux en un contraataque nocturno, tres años exactos después de los desembarcos de Galípoli. La coincidencia no pasó desapercibida para nadie. Fijó el pueblo permanentemente en la memoria australiana y explica por qué un memorial que lleva 10.773 nombres se encuentra hoy en una cresta en el norte de Francia en lugar de en cualquier lugar más cerca de casa. El sector del Somme fue testigo del día más costoso para el Imperio Británico. El 1 de julio de 1916, casi 20.000 hombres murieron entre Gommecourt y Montauban. El subsuelo calcáreo que permitía excavar trincheras rápidamente también dejaba la tierra blanca; las fotografías aéreas de ese verano muestran la línea del frente como una cicatriz pálida que atraviesa las tierras de cultivo. Esas tierras de cultivo están nuevamente cubiertas de trigo y remolacha azucarera. La cicatriz aún es legible desde el aire. A su alrededor se encuentran el Cráter Lochnagar en La Boisselle, el Memorial de Thiepval a los Desaparecidos, el Sir John Monash Centre de ladrillo rojo inaugurado en 2018 detrás del Memorial Nacional Australiano, y cientos de parcelas de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth, cada una con su Cruz del Sacrificio. Los tours por los campos de batalla del Somme desde París con el memorial australiano y la catedral de Amiens existen porque estos sitios están dispersos a lo largo de aproximadamente cuarenta kilómetros de tranquilas carreteras departamentales, y porque llegar a ellos en tren no es práctico. Amiens ancla la región. Su catedral gótica, iniciada en 1220 bajo Robert de Luzarches, es la más grande por volumen interior de Francia: unos 200.000 metros cúbicos, aproximadamente el doble que Notre-Dame de París. Las bóvedas de la nave se elevan a 42,3 metros. La fachada oeste alberga el Beau Dieu y un laberinto restaurado en 1894 siguiendo el patrón del siglo XIII. La UNESCO inscribió el edificio en 1981. En 1918, la ciudad estaba dentro del alcance de la artillería alemana; se apilaron sacos de arena contra los portales y se retiraron las vidrieras. La catedral sobrevivió. Las fotografías de ella en pie e intacta sobre una ciudad semivacía se convirtieron en una de las imágenes duraderas de la guerra en el Frente Occidental. Lo que atrae a los visitantes ahora es la combinación en sí: un paisaje memorial de pérdida y un monumento de ambición medieval, a cuarenta minutos de distancia. Los itinerarios de los tours por los campos de batalla del Somme desde París con el memorial australiano y la catedral de Amiens se mueven entre ambos en un solo día, que es como la mayoría de los viajeros conocen Picardía. La catedral sigue siendo gratuita, en Place Notre-Dame, 80000 Amiens, un hecho que habría sorprendido a sus canónigos del siglo XIII, quienes financiaron las bóvedas con los ingresos de las peregrinaciones a una reliquia que, según se decía, era la cabeza de Juan el Bautista.