Am 25. April 1918 eroberten australische Truppen das Dorf Villers-Bretonneux in der Picardie in einem nächtlichen Gegenangriff zurück – genau drei Jahre nach den Landungen von Gallipoli. Der Zufall blieb niemandem verborgen. Er verankerte das Dorf dauerhaft im australischen Gedächtnis und erklärt, warum ein Denkmal mit 10.773 Namen heute auf einem Bergrücken in Nordfrankreich steht und nicht irgendwo näher an der Heimat. Der Sektor an der Somme erlebte den verlustreichsten Tag des Britischen Empire. Am 1. Juli 1916 starben zwischen Gommecourt und Montauban fast 20.000 Männer. Der kalkhaltige Untergrund, der das Graben von Schützengräben erleichterte, machte den Boden weiß; Luftaufnahmen aus jenem Sommer zeigen die Frontlinie als eine blasse Narbe, die sich durch das Ackerland zieht. Dieses Ackerland wird heute wieder für Weizen- und Zuckerrübenanbau genutzt. Die Narbe ist aus der Luft immer noch erkennbar. Um sie herum befinden sich der Lochnagar-Krater bei La Boisselle, das Thiepval-Denkmal für die Vermissten, das 2018 hinter dem australischen Nationaldenkmal eröffnete Sir John Monash Centre aus rotem Backstein und Hunderte von Kriegsgräbern der Commonwealth War Graves Commission, jedes mit seinem Kreuz des Opfers. Touren zu den Schlachtfeldern an der Somme ab Paris mit australischem Denkmal und Kathedrale von Amiens existieren, weil diese Orte über etwa vierzig Kilometer ruhiger Departementsstraßen verstreut sind und weil sie mit dem Zug nur schwer zu erreichen sind. Amiens ist der Ankerpunkt der Region. Die gotische Kathedrale, deren Bau 1220 unter Robert de Luzarches begann, ist nach ihrem Innenvolumen die größte in Frankreich – etwa 200.000 Kubikmeter, ungefähr doppelt so groß wie Notre-Dame de Paris. Die Gewölbe des Kirchenschiffs ragen 42,3 Meter in die Höhe. Die Westfassade trägt den „Beau Dieu“ und ein 1894 nach dem Vorbild aus dem 13. Jahrhundert neu verlegtes Labyrinth. Die UNESCO nahm das Gebäude 1981 in die Liste des Weltkulturerbes auf. Im Jahr 1918 lag die Stadt in der Reichweite deutscher Artillerie; Sandsäcke wurden gegen die Portale gestapelt und die Buntglasfenster entfernt. Die Kathedrale überstand den Krieg. Fotos, auf denen sie unversehrt über einer halb entleerten Stadt stand, wurden zu einem der bleibenden Bilder des Ersten Weltkriegs an der Westfront. Was Besucher heute anzieht, ist die Kombination selbst: eine Gedenklandschaft des Verlusts und ein Monument mittelalterlichen Ehrgeizes, nur vierzig Minuten voneinander entfernt. Die Reisepläne der Touren zu den Schlachtfeldern an der Somme ab Paris mit australischem Denkmal und Kathedrale von Amiens wechseln an einem einzigen Tag zwischen beiden, was für die meisten Reisenden die einzige Art ist, die Picardie überhaupt kennenzulernen. Der Eintritt in die Kathedrale am Place Notre-Dame, 80000 Amiens, ist nach wie vor kostenlos – eine Tatsache, die ihre Kanoniker aus dem 13. Jahrhundert, die die Gewölbe mit den Einnahmen aus Pilgerfahrten zu einer Reliquie finanzierten, die angeblich das Haupt Johannes des Täufers war, überrascht hätte.