Le 25 avril 1918, les troupes australiennes reprenaient le village picard de Villers-Bretonneux lors d'une contre-attaque nocturne — trois ans jour pour jour après les débarquements de Gallipoli. La coïncidence n'a échappé à personne. Elle a ancré le village pour toujours dans la mémoire australienne, et cela explique pourquoi un mémorial portant 10 773 noms se dresse désormais sur une crête dans le nord de la France plutôt qu'ailleurs plus près de chez eux. Le secteur de la Somme a connu la journée la plus coûteuse de l'Empire britannique. Le 1er juillet 1916, près de 20 000 hommes sont morts entre Gommecourt et Montauban. Le sous-sol crayeux qui rendait le creusement des tranchées rapide a également rendu le sol blanc ; les photographies aériennes de cet été-là montrent la ligne de front comme une cicatrice pâle courant à travers les terres agricoles. Ces terres agricoles sont de nouveau sous blé et betterave sucrière. La cicatrice est toujours lisible depuis les airs. Autour d'elle se trouvent le cratère de Lochnagar à La Boisselle, le mémorial de Thiepval aux disparus, le centre Sir John Monash en briques rouges ouvert en 2018 derrière le mémorial national australien, et des centaines de parcelles de la Commonwealth War Graves Commission, chacune avec sa croix du sacrifice. Les visites des champs de bataille de la Somme au départ de Paris avec mémorial australien et cathédrale d'Amiens existent parce que ces sites sont dispersés sur environ quarante kilomètres de routes départementales tranquilles, et parce qu'il est peu pratique de les atteindre par le rail. Amiens ancre la région. Sa cathédrale gothique, commencée en 1220 sous Robert de Luzarches, est la plus grande par son volume intérieur en France — environ 200 000 mètres cubes, soit environ deux fois celle de Notre-Dame de Paris. Les voûtes de la nef s'élèvent à 42,3 mètres. La façade ouest porte le Beau Dieu et un labyrinthe rétabli en 1894 sur le modèle du XIIIe siècle. L'UNESCO a inscrit le bâtiment en 1981. En 1918, la ville se trouvait à portée de l'artillerie allemande ; des sacs de sable étaient empilés contre les portails et les vitraux avaient été retirés. La cathédrale a survécu. Les photographies d'elle debout intacte au-dessus d'une ville à moitié vidée sont devenues l'une des images durables de la guerre sur le front occidental. Ce qui attire les visiteurs maintenant, c'est le jumelage lui-même : un paysage commémoratif de perte et un monument d'ambition médiévale, à quarante minutes d'intervalle. Les itinéraires des visites des champs de bataille de la Somme au départ de Paris avec mémorial australien et cathédrale d'Amiens se déplacent entre les deux en une seule journée, ce qui est la façon dont la plupart des voyageurs rencontrent la Picardie. La cathédrale reste gratuite à visiter, place Notre-Dame, 80000 Amiens — un fait qui aurait surpris ses chanoines du XIIIe siècle, qui finançaient les voûtes grâce aux revenus des pèlerinages issus d'une relique censée être la tête de Jean-Baptiste.