Sir Edwin Lutyens entwarf das Thiepval Memorial für 72.337 Namen — jeder von ihnen ein britischer oder südafrikanischer Soldat der Somme ohne bekanntes Grab. Der Bogen erhebt sich 45 Meter über einen Bergrücken, der zwischen Juli und November 1916 mehrmals den Besitzer wechselte. Ziegel und Portland-Stein wurden auf einem Boden verlegt, wo das Dorf Thiepval vollständig ausgelöscht worden war. Die Schlacht begann am 1. Juli 1916 entlang einer Front von etwa 25 Kilometern nördlich und südlich der Somme. Bei Einbruch der Dunkelheit verzeichnete die britische Armee 57.470 Verluste, von denen 19.240 getötet wurden — der verlustreichste Einzeltag in ihrer Geschichte. Die Kämpfe dauerten 141 Tage in Beaumont-Hamel, Delville Wood, Pozières und Guillemont an, bevor die Offensive im November-Schlamm endete. Vorstöße wurden in einzelnen Kilometern gemessen. Was bleibt, ist eine Landschaft bewusster Erinnerung. Die Commonwealth War Graves Commission unterhält allein im Sektor Somme mehr als 240 Friedhöfe, die meisten davon klein, ummauert und inmitten von bewirtschafteten Rüben- und Weizenfeldern gelegen. Der Lochnagar-Krater bei La Boisselle, 91 Meter breit und 21 Meter tief, bleibt unter freiem Himmel erhalten, bewahrt durch privaten Ankauf im Jahr 1978. Im Newfoundland Memorial Park bei Beaumont-Hamel bleiben ursprüngliche Schützengrabensysteme unter beweidetem Rasen erhalten, einer der wenigen Orte, an denen der Boden selbst nicht restauriert wurde. Ein Tagesausflug von Paris zu den Schlachtfeldern an der Somme deckt diese verstreute Geografie auf eine Weise ab, wie es bei individuellen Reisen kaum gelingt, da die Stätten 15 bis 40 Kilometer voneinander entfernt entlang schmaler Departementsstraßen liegen. Thiepval bildet den Ankerpunkt der Tour. Der Eintritt zur Gedenkstätte und zum Gelände kostet 0 EUR, und das Besucherzentrum sowie das Gelände sind täglich von 09:30 bis 18:00 Uhr geöffnet (8 Rue de l'Ancre, 80300 Thiepval). Dieser freie Zugang ist wichtig für die Kosten-Nutzen-Rechnung: Bei jedem geführten Tagesausflug von Paris zu den Schlachtfeldern an der Somme deckt der Fahrpreis den Bustransport von etwa 180 Kilometern pro Strecke, einen lizenzierten Schlachtfeld-Führer und die Tagesplanung ab — nicht den Eintritt, da die wichtigsten Commonwealth-Stätten nichts kosten. Im Vergleich zu einer Selbstfahrer-Alternative mit Kraftstoff, Maut und einem vollen Tag Navigation erweist sich die geführte Option im Allgemeinen als die wirtschaftlichere Nutzung eines einzelnen Tages. Vergleichbare Abfahrten in die Normandie teilen dieselbe Struktur, was es einfach macht, beide Regionen miteinander zu vergleichen. Die Namen auf dem Bogen werden nach einem rollierenden Zeitplan nachgraviert; der Stein wird als Register gelesen, nicht als Denkmal.